「鳴くまで待つ」家康ではなかった？ 本能寺の変後に見せた迅速な勢力拡大

天正10年（1582）6月2日、織田信長が明智光秀の謀反によって討たれた本能寺の変は、戦国時代の勢力図を大きく変える出来事となりました。信長の死によって織田家中は後継者をめぐる争いに直面し、各地の大名や国衆にとっても、これまでの主従関係を見直す機会が訪れたのです。
この混乱期に、素早い行動によって勢力を拡大した人物が徳川家康です。家康は信長の同盟者であり、旧武田領の甲斐・信濃を直接支配していたわけではありません。しかし、信長の死後に生じた政治的な空白を利用し、旧武田家臣や現地の国衆との関係を深めながら、両国への進出を進めていきました。
その行動は、後世に語られる「忍耐強い家康」という人物像とは異なり、情勢の変化を見極めて積極的に動く戦国大名としての一面を示しています。

「鳴くまで待たない」家康の迅速な動向

本能寺の変が起きたとき、家康は堺を見物していました。信長の死を知った家康は、明智方に討たれることを恐れ、一時は自害も考えたと伝えられています。しかし、思い直して三河への帰還を決意し、危険な道のりを進むことになりました。
これが、後世に「伊賀越え」と呼ばれる逃避行です。家康はわずかな供回りとともに伊賀を越え、6月4日までに三河の岡崎城へ帰還したとされています。一方、同行していた穴山梅雪は、帰還の途中で命を落としました。
岡崎城に戻った家康は、休む間もなく次の行動に移ります。信長の死によって織田家の支配体制が揺らぐなか、信長の孫である三法師を後継者として擁立する動きに関わり、明智光秀討伐に向けた準備を進めました。羽柴秀吉が中国地方から引き返して光秀との決戦に向かう一方、家康もまた、東海地方から光秀に対する軍事行動を起こそうとしていたのです。

甲斐への進出と対立

家康が目を向けた地域の一つが、旧武田領の甲斐でした。甲斐では、武田家滅亡後に織田家臣の河尻秀隆が統治を担っていました。しかし、本能寺の変によって織田家の支配力が弱まると、現地では武田旧臣や農民らによる一揆が発生し、情勢は急速に不安定になっていきます。
家康は、この混乱に対応するため、旧武田家臣とのつながりを持つ人物たちを動かしました。穴山梅雪の死によって生じた旧穴山領の混乱に対しては、岡部正綱らを派遣し、現地の安定化を図ろうとします。また、河尻秀隆と武田勢の関係を調整するため、本多信俊も送り込まれました。
ところが、家康の勢力拡大をめぐって、河尻秀隆との間に深刻な対立が生じます。岡部正綱らが秀隆の許可を得ずに、甲斐の武士たちに対して徳川方による所領安堵を示したことが、その一因とされています。秀隆にとって、この行為は自らの統治権を脅かすもので、徳川による侵略なのではないかと受け取られたのです。そしてついに、家康の使者であった本多信俊が秀隆によって殺害される事件が発生するに至ったのでした。
その後、6月15日には山崎の戦いで明智光秀が敗れたという報せが家康のもとに届き、17日には羽柴秀吉から帰陣を促す書状が届いたとされます。家康は21日までに岡崎城へ帰還しましたが、甲斐では依然として混乱が続いていました。
やがて河尻秀隆も一揆勢によって命を落とします。こうして甲斐における織田方の支配は崩れ、家康が進出する余地が生まれていきました。

敵をも取り込む家康の狡猾な戦略

家康の勢力拡大は、甲斐だけにとどまりませんでした。信濃でも、武田家滅亡後に成立した支配体制が揺らいでいました。
その一例が下条家をめぐる争いです。織田家の後ろ盾を得て下条家を掌握していた下条氏長に対し、旧当主派の下条頼安らが反撃の機会をうかがっていました。三河に身を寄せていた頼安らは、氏長を排除する計画を進め、家康もこれを支援したとされています。
やがて、信長の死去によって後ろ盾がなくなった氏長に対し、頼安らがクーデターを起こします。この動きによって下条頼安が復権すると、家康は信濃の国衆との関係を強める足がかりを得たのです。

下条頼安らと同じように、武田家の旧臣や国衆たちについても、家康には受け入れる姿勢がありました。
織田信長による甲州征伐により武田勝頼が滅ぼされ、武田家の支配体制は崩壊していました。その後、旧武田領では織田家による統治が進められましたが、武田旧臣たちにとっては、従来の主従関係や所領を失う不安が残されていました。
こうした状況のなかで、家康は武田家旧臣らとのつながりを活用しながら、彼らを徳川方に取り込んでいきます。武田家に仕えていた者たちにとって、家康は新たな主君として自らの立場を守るための選択肢となったのです。
また、家康は旧武田領の支配を進めるうえで、現地の事情に詳しい国衆の協力を重視しました。地域社会に根を張る国衆を味方につけることは、単なる軍事的な占領とは異なり、安定した統治につながるものでした。

清須会議と家康の立ち回り

本能寺の変後の織田家における後継者問題を話し合うため、6月27日に清須会議が開かれました。会議では、信長の後継者や所領の再配分をめぐって、羽柴秀吉や柴田勝家ら織田家の重臣たちが主導権を争いました。
家康は織田家の重臣ではなく、あくまで同盟関係にある大名でした。そのため、会議の中心人物として織田家の後継者問題を直接取り仕切ったわけではありません。しかし、信長の死後も織田家との関係を維持しながら、自らの勢力拡大を進める必要がありました。
家康は、織田家の政治動向を注視しつつ、甲斐や信濃で生じていた混乱への対応を進めていきます。表向きには織田家との関係を保ちながら、実際には旧武田領の国衆を取り込み、支配地域を広げていったのです。そして、清須会議の後、家康は甲斐を平定することを正式に認められたのでした。

おわりに——「天下人」だけではない、戦国大名としての家康の姿

本能寺の変から清須会議にかけての家康の動きは、戦国大名としての行動力をよく示しています。伊賀越えによって三河へ帰還した家康は、織田家の後継者問題に対応すると同時に、旧武田領の混乱にも素早く手を伸ばしました。
甲斐では河尻秀隆との対立や一揆によって織田方の支配が崩れ、信濃では国衆同士の争いを通じて徳川方が影響力を広げる機会が生まれました。家康はこうした地域ごとの情勢を利用し、旧武田領への進出を着実に進めていったのです。
もちろん、家康の勢力拡大は、本能寺の変直後にすべてが完成したわけではありません。その後も各地の国衆との交渉や軍事行動を重ねる必要がありました。しかし、この時期に築かれた旧武田領との結びつきは、のちの徳川政権の領国形成にとって重要な基盤となりました。
信長の死によって生まれた政治的な空白を、家康はいかにして自らの利益へと結びつけたのか。その過程をたどると、後年の天下人としての姿だけでは見えてこない、決断力と柔軟な外交を備えた家康の姿が浮かび上がることでしょう。